Son tahliyesinde, 2018’de, Bay Pero karısıyla birlikte Paradise’ta evdeydi. Kaçmak için sadece 20 dakikaları vardı – ama fotoğraf albümlerini, telefonlarını, bilgisayarlarını, arabalarını ve kedilerini almak için yeterli zamandı.
Bu yangın Paradise’ı gerçekten benzeri görülmemiş bir hız ve sıcaklıkla kasıp kavurdu – vahşiliğiyle herkesi hazırlıksız yakaladı. Ölen 85 kişiden çoğu, kırsal kasabanın rüzgarlı dağ yollarından kaçmaya çalışırken arabalarında öldü.
Paradise Polisi Çavuşu Rob Nichols o gün hızlı düşünen kahramanlardan biriydi. Yangın kasabayı sararken, propan tankları patladı ve elektrik hatları ve yanmış arabalar yolu kapattı. Karısı ve küçük çocukları güvenli bir şekilde dışarı çıktı, ancak Çavuş Nichols yardım etmek için kaldı.
İtfaiyeciler ve gönüllülerle birlikte, büyük bir otoparkı olan boş bir binanın camlarını kırdılar – binanın yanmasını önleyebilecek bir bariyer – ve yaklaşık 200 kişiyi, sevdikleri dağ kasabasının yanmasını dehşet içinde izlerken içeriye tıktılar. Çavuş Nichols sahip olduğu her şeyi kaybetti.
Hala Paradise’ta çalışıyor ancak ailesiyle birlikte Park Yangını’nın çıktığı yerden yaklaşık bir mil uzaklıktaki Chico’ya yerleşti. Chico, 2018’de Paradise tahliye edilenlerin çoğunun gittiği yerdi – birçoğu başka bir yere yerleşebilene kadar bir Walmart’ın etrafındaki çadırlarda veya karavanlarda uyuyordu.
Çavuş Nichols, 217 km uzaklıktaki Siskiyou Gölü’nde tatildeyken, bir orman yangınının evini tehdit ettiğine dair haberler duymaya başladı. Tekrar.
“Orada geçirdiğimiz son gecede, neler olup bittiğini ve eve ne kadar yakın olduğunu bilmeden dinlenemedik,” dedi. “Bu yüzden eve döndük.”
Çavuş Nichols, 12 ve 13 yaşlarındaki çocukları eve geldiklerinde mahallelerinin üstündeki sırtta alevlerin bir alanı ele geçirdiğini gördüklerinde bunun onlar için ne kadar korkutucu olacağını tahmin etmemişti.
“Bu onlar için büyük bir tetikleyici oldu” dedi.
Neyse ki evleri kurtulmuştu. Rüzgar yangını ters yöne göndermişti.
Ama yakındı. Bazen yangına daha az eğilimli bir bölgeye taşınmayı düşünüyor.
“Eşimin burada çok sayıda ailesi var,” dedi ve onları bölgede tutan bağları belirtti. “Ve biliyorsunuz, yedi evimizi kaybettik. Ailesi Camp Hearth’da yedi evini kaybetti. Bu yüzden çok uzağa gitmek istemiyoruz.”
Cennetin şu anda çoğu yerden daha güvenli olduğunu savunuyor, çünkü yakılacak pek bir şey kalmadı. Orayı yeniden inşa etmek istiyor, ancak orman yangınları nedeniyle inşaat maliyetleri fırladı ve sigorta da aşırı pahalı.
Şimdi Çavuş Nichols, Paradise polisinden ödünç aldığı bir görevle Chico’da devriye gezerek tahliye emri sonrasında yerleşim yerlerine baskın düzenlemeye çalışan yağmacıları veya fırsatçıları caydırmaya çalışıyor.
