BENTüm tarihçilerin uzlaşması gereken bir şey varsa o da geçmişte insanların nasıl hissettiğini bilmenin zor, hatta çoğu zaman imkânsız olmasıdır. Tarihsel kurgu, tarihi figürlerin karmaşık ama inandırıcı duygu ve motivasyonlarını aktarma becerisinde üstünlüğe sahiptir. Yayıncı tarafından yaratıcı kurgu dışı olarak sınıflandırılan Ekow Eshun’un Yabancılar her şeyden önce tarih ile kurgu arasında bir yerde duran bir hayal ürünüdür. Lirik düzyazıda beş Siyah adamın hayatı anlatılıyor: 19. yüzyıl aktörü ve oyun yazarı Ira Aldridge; Matthew Henson, kutup araştırmacısı; Frantz Fanon, psikiyatrist ve siyaset felsefecisi; futbolcu Justin Fashanu; ve Malcolm X. Kitap onlar aracılığıyla 19. yüzyılın başlarından 20. yüzyılın sonlarına doğru ilerliyor. Bu adamları ırktan daha çok birbirine bağlayan şey var. Eshun, her birinin bir tür sürgünde olduğu, coğrafi ve duygusal olarak bir zamanlar bildiklerinden uzakta olduğu, dünyadaki yerlerini sorguladığı, önceki yaşamlarından bir şekilde yabancılaştığı anları seçiyor.
Beşi için de hayatlarının en önemli anlarından bazılarını nasıl deneyimlediklerini hayal eden uzun bir bölüm var. Bu bölümler çoğunlukla ikinci şahıs ağzından yazılmıştır. Eshun’un bir yazarın notunda belirttiği gibi, her erkeğin bakış açısına göre hareket etmek ve bunu yapmamıza izin vermek istiyor. Ve etkilidir. Zaten ne kadar biliyor olursanız olun, her bölüm sürükleyicidir. New York tiyatro prodüksiyonlarının büyüsüne kapılan Aldridge, bir aktör olur, ancak Londra’da Othello rolünü yalnızca beyaz aktörlerin (siyah yüzlü) gerçek anlamda oynayabileceğine inanan eleştirmenler tarafından alay konusu olur. Ancak başkentin dışında Aldridge selamlanıyor. Henson, 1891’den itibaren ABD deniz subayı Robert Peary ile birlikte kuzey kutbuna ulaşmak için uzun bir arayış içinde yaklaşık yirmi yıl boyunca seyahat eder. Henson ve Peary arasındaki, Kuzey Kutbu ikliminin kendilerini yenmesine izin vermeyi reddetmeleri bakımından benzer olan ilişki, bir psikodrama niteliğini kazanıyor. Eshun’un anlattıklarına göre Peary, Henson’ın bildiklerini asla kabul edemez: Komutan bu gezilerden yalnızca Henson’ın yetenekli desteği ve Inuit rehberlerinin müthiş bilgisi sayesinde hayatta kaldı.
Fanon’un Cezayir’in Blida kentindeki bir psikiyatri hastanesinde doktor olarak görev yaptığı döneme bir göz atıyoruz. Kültürel açıdan daha hassas terapiler geliştirdikçe, Martinik’te kendisine öğretilenlerin aksine, Fransızların onu asla onlardan biri olarak görmeyeceğini de anlamaya başlıyor. Kısa süre sonra koğuşlarına gizlice sokulan Ulusal Kurtuluş Cephesi savaşçılarına yardım ediyor. Malcolm X’i, İslam Milleti’nden kopuşundan aylar sonra Gana’ya yaptığı seyahatte son aylarında buluyoruz. Sonunda, Fashanu’nun umut verici futbol kariyeri, Brian Clough’un Nottingham Ormanı’nda ona karşı ilgisizliği ve 20. yüzyılın sonlarında Britanya’nın boğucu homofobisi nedeniyle başarısızlığa uğrar.
Daha geleneksel tarih yazımına alışkın olanlar, Eshun’un teşekkür bölümünde alıntıladığı biyografilere ve anılara ne kadar yakından bağlı olduğunu kontrol etmek isteyebilirler. Ancak “hakikat” sorununa çok fazla odaklanmak onun asıl amacını tamamen gözden kaçırmaktır. Tarihsel kayıtlar, özellikle 20. yüzyıl öncesindeki Siyah yaşamına ilişkin çok sınırlı bir bakış açısı sağlıyor. Köleleştirilmiş insanların ve onların soyundan gelenlerin bazılarının okuma yazma bilmesinin engellenmesi, insanların hayatlarını yazılı olarak kataloglamalarını engelledi. Bir devlet, Siyahları tamamen insan olarak tanımadığında, onları isimleriyle bu kadar yakından takip etmedi ve Siyahları kamusal yaşamdan dışlamakta rahat olan toplumlar, onların etkilerini bu kadar dikkatli korumadı. Eshun’un yaptığı gibi, Siyah erkeklerin iç yaşamlarının tüm dikkatimizi gerektirdiğinde ısrar etmek, arşivin derin sınırlarının ötesine geçmeyi gerektirir. Yazar, spekülasyon yapma isteğinde pek çok kişiden daha ileri gidebilir, ancak pek çok Siyah akademisyen ve yazar, ister romanlarda ister tarihte olsun, yaratıcı hayal gücünün, Avrupa ve Amerika toplumlarından yüzyıllardır gelen Siyah insanlarla mücadele etmenin temel bir yolu olduğunu uzun zamandır anlamıştır. .
Her uzun bölümün ardından, Eshun’un kendi kişisel tarihini Siyah tarihinin eklektik bir incelemesiyle birleştirdiği daha kısa bir makale geliyor. Örneğin, Aldridge’in bölümünü takip eden makalede yazar, Afrikalı ve Asyalı grupları “canavar ırklar” olarak tanımlayan bir ortaçağ haritası olan Hereford Mappa Mundi’yi ele alıyor ve David Oluwale’in, 1947’de ölü bulunmadan önceki hayatının son 20 yılını özetliyor. Leeds’in River Aire’sinde ve bir gazetecinin onu farklı bir Siyah adamla karıştırdığı zamanı anlatıyor. Doğası gereği keşfedici olan bu makaleler ilk bakışta serbest çağrışım gibi görünüyor ve sırf bu yüzden bile heyecan verici. Ancak bunların kümülatif etkisi daha da büyüktür. Sonunda, Eshun’un, her bir adamın hikayesi aracılığıyla, Siyah Amerikalı şairden aldığı bir ifade olan “siyah iç mekan”ı onurlandırmamız için bizi cesaretlendirmesi doğrultusunda, bize kendi iç düşüncelerine geçici olarak erişim izni verdiği açıktır. Elizabeth Alexander. Bu cömert bir hediye.
Christienna Fryar’ın Dolaşmış Topraklar: Britanya’nın Karayip Tarihi adlı kitabı gelecek yıl Allen Lane tarafından yayınlanacak
