BAna vatanım Bangladeş’te fotoğrafçı olarak başladığımda odak noktam sosyal belgeseldi. Daha sonra kişisel projeler geliştirdim ve daha geniş bir şekilde seyahat ettim ancak 2013 ve 2014’te Bangladeş’teki siyasi durum, protestoculara, laik insanlara ve LGBT aktivistlerine yönelik saldırılarla istikrarsızlaştı. Zulüm görüntüleri sosyal medyada yaygın olarak paylaşıldı ve kendi işimle bir aşk-nefret ilişkisi geliştirdim. Hem insan yapımı hem de doğal felaketlerin dehşetini normalleşmeden nasıl aktaracağımı bilmiyordum. Benim için çok karanlık bir zamandı.
Bir adım geri çekildim ve 2019’un başlarında Bangladeş’teki BM Dünya Gıda Programı’na (WFP) iletişim görevlisi olarak katıldım. Üç yıl sonra WFP Yemen’e taşındım ve bu, iletişim çalışmalarımın yanı sıra fotoğrafladığım birçok fotoğraftan biri. Beş eyalete seyahat etme şansım oldu; iç savaşın başlamasından bu yana geçen 10 yılda Yemenli meslektaşlarımın çoğunun ziyaret edemeyeceği kadar çok yer. O zaman bile kuzeye gidemedim ve yolculuklar zırhlı araçlar ve silahlı refakatçiler içeriyordu.
Fotoğraflarımın amacı, Yemen’i çatışma içinde, yoksulluk ve acıyla boğuşan bir ülke olarak algılamanın ötesine geçmek ve bunun yerine yemeğe odaklanmak, Yemen halkını ve kültürlerini vurgulamaktı. Izgara balık, et ve sıcak taşların üzerinde pişirilen pideler, kahve ve sidr balı gibi birçok Yemen temel gıdasını deneyip fotoğraflama fırsatı buldum.
Burada, anakaradan 300 km uzaktaki bir takımadanın parçası olan Socotra adasında bizi ağırlayan “Adib Amca”yı görüyoruz. Başka yerlerde yaşadığımız güvenlik sorunlarını yaşamadık ve her şey çok daha rahattı. Adib Amca bize ejderha kanı ağaçları için fidanlığını göstermek konusunda istekliydi. Takımadalara özgü bu garip, şemsiye şeklindeki ağaçların birçok fotoğrafını çektim.
Sokotra da keçilerle kaplıdır. Bana her insana dört veya beş keçi düştüğü söylendi. Süt, zeytin ve tereyağı gibi her türlü yiyeceği saklamak için kullanılan keçi derisi yığınları yaygın bir görüntüdür. Sokotra’ya çok az uçuş vardır ve yılın yarısından fazlasında ada neredeyse tamamen izoledir, kısmen dağ benzeri kum tepecikleri oluşturan çok güçlü rüzgarlar nedeniyle. Bunlar ayrıca balık tutmayı da imkansız hale getirir. Bu yüzden Sokotra halkı eldeki en iyiyi yapmayı ve koruyabileceklerini korumayı öğrendi.
Fotoğraflarımın çoğu siyah beyazdı ama bu renk istiyordu. Adib Amca bir buçuk yıllık hurma ezmesi içeren bir keçi derisini açıyor. Çılgın bir andı – hurmanın bu şekilde saklanabileceği hakkında hiçbir fikrimiz yoktu. Arkasında yığılmış diğer derileri görebilirsiniz. Bize içinde üç yıllık macun olan birini gösterdi, bunu hurma suyu yapmak için kullanıyordu. Kabul ediyorum, hurmalardan hoşlanmam ama yanımda olan kişiler denedi ve nazik sesler çıkardı.
Yemen’deki zamanımı ağır bir kalple hatırlıyorum, çünkü nüfusun birçok zorlukla karşı karşıya olduğunu biliyorum. Ama Seiyun’da bana eşlik eden ve bizim için şarkı söylerken fotoğrafını çektiğim asker gibi birçok farklı insanla tanıştığım için mutluyum; ve kızlarının eğitimi ve onlar için hayalleri hakkında bir saat konuştuktan sonra portresini çektiğim Mukalla’daki Sahala gibi.
Geçtiğimiz yıl Brüksel’de Yemen’e ait 40 fotoğrafımla bir sergi küratörlüğü yaptım. Yemen büyükelçisi gözlerinde yaşlarla yanıma geldi, elimi tuttu ve şöyle dedi: “Ülkemi hiç kimse böyle göstermedi. Çok teşekkür ederim.” Bunu düşününce hala tüylerim diken diken oluyor.
Sayed Asif Mahmud’un özgeçmişi
Doğmak: 1986 Rangpur, Bangladeş.
Eğitimli: Pathshala, Güney Asya Medya Enstitüsü.
Etkiler: Antoine d’Agata, Denis Dailleux, Nan Goldin ve daha pek çokları.
Düşük noktalar: “2013’ten 14’e kadar, ülkemde kişisel hayatımı ve bir sanatçı olarak beni etkileyen birçok politik değişiklik oldu. Odak noktam şiddete ve vahşete kaydı. Ayrıca düşüncelerimi iletmek için etkili bir sanatsal ifade bulmaya çalışıyordum. Neredeyse umudumu kaybettim ve işimden uzaklaştım.”
Üst uç: Belgesel fotoğrafçılık öğretmeni olduğum dönemde, öğrencilerime her zaman öz-yansımanın önemini vurguladım. Onları fotoğrafçılıklarının ardındaki motivasyonlarını ve amaçlarını sorgulamaya teşvik ettim. Bu, basit bir cevabı olmayan bir yolculuktur ve dürüstlük ve azim gerektirir.
