HOUSTON – Astros, sezona kötü bir başlangıçtan sonra üst üste dördüncü Amerikan Batı Ligi şampiyonluğunu kazanmak için toparlanmak zorunda kaldı. Artık Salı günü başlayacak olan Amerikan Ligi joker serisinde Detroit Tigers’a karşı oynadıkları karşılaşmada sezon sonrası deneyimlerinde ezici bir avantaj taşıyorlar.
Üç maçın en iyisi serisinin 1. maçı, solak asların mücadelesi olacak: Detroit’ten Tarik Skubal (18-4, 2.39 ERA, 192 istekada 228 vuruş) Houston’dan Framber Valdez’e (15-7, 2.91 ERA) karşı ).
Skubal bu sezon AL atış üçlü tacını aldı ve bu onun ilk sezon sonrası görünümü olacak; Skubal, en son 2014’te sezon sonrasına katılmaya hak kazanan bir Tigers organizasyonunu temsil edecek.
Öte yandan Astros, iki Dünya Serisi şampiyonluğu, dört AL flaması ve defterlerinde artwork arda yedi ALCS görünümüyle bu 10 yıllık süre içinde dokuzuncu kez sezon sonrası katılımcıları oldu.
Tesadüfen, Tigers menajeri AJ Hinch, Astros’un mevcut başarı serisinin ilk yarısının başındaydı. Engin play-off tecrübesini, bu konuda ciddi anlamda eksik olan bir kulübe aktarmaya çalışacak.
Hinch şakacı bir tavırla, “Bir teknik direktör olarak sezon sonrası deneyime sahip olmak çok önemli, oyuncuların sezon sonrası oynamış olması o kadar önemli değil” dedi. “Bunu bundan daha basit bir şekilde anlatamam.
“Açıkçası tecrübenin yerini alamazsınız. Bırakın play-off atmosferinde oynamayı, Houston’da hiç oynamamış oyuncularımız var, bu yüzden anında öğreneceğiz. Bunu yaptık. Birkaç takıma gittik. Eylül ayında oldukça gürültülü yerler var ve oyuncularımız sadece play-off’ların bir parçası olmak için iki ayın büyük bir kısmında play-off beyzbol oynamak zorunda kaldılar, gelin (Salı) öğleden sonra, play-off deneyimine sahip bir takım olacağız.”
Hinch, Tigers’ın zayıf takım statüsünü öne sürerken, hem Detroit hem de Houston sezon sonrasına benzer bir gidişatla geldiler. Astros, rallisine başlamadan önce 18 Haziran’da AL West’te Seattle Mariners’ın 10 maç gerisindeydi.
Tigers, son takas tarihinde satıcıydı ancak regular sezon boyunca çöken Minnesota Twins’in tüm avantajlarından yararlandı. Detroit, sezon sonrası teklifini almak için 26 maçın 18’ini kazandı ve Astros, bu üç serinin en iyisi serisinde karşılaşacakları kadronun, en son Haziran ortasında karşılaştıkları takıma pek benzemediğinin kesinlikle farkında.
Astros yöneticisi Joe Espada, “Eğer gerçekten onların maçlarını izlerseniz, kulüp olarak çok olgunlaştılar” dedi. “Muhtemelen sezonun başında gördüğünüzden daha az hata yapıyorlar. İyi beyzbol oynuyorlar, dolayısıyla takım olarak kendilerine inanmaya başladıklarında duygusal bir hal oluyor. Tigers takımında da bunu görüyorsunuz. Oldukça iyi bir seri ve biz onlara hazır olacağız.”
Houston’a gelince, Valdez’in tepedeki değişkenliği iyice belgelendi ve sezon sonrası geçmişi inişli çıkışlı.
Astros’un 2022’deki şampiyonluk koşusu sırasında olağanüstü bir iş çıkardı ve Dünya Serisinin 6. Oyunundaki muhteşem çabası da dahil olmak üzere dört başlangıçta 1.44 ERA ile 3-0’lık skorla bitirdi. Ardından 2023’teki mücadeleleri geldi, üç başlangıçta 9.00 ERA ile 0-3’ü bitirdi, AL Şampiyonası Serisinin 2. Oyunundaki çöküşüyle noktalandı, yedi vuruşta beş koşuya izin verdi ve sadece 2 2/3 vuruş sürdü. .
Valdez, bir düzine başlangıçta 1,96 ERA ile 7-2 kazandığı muhteşem ikinci yarının gücüyle AL Cy Younger Ödülü için muhtemelen ilk beş oyu alacak. Salı günü Valdez’in bu versiyonu sahaya çıkarsa Astros, Skubal’da Cy Younger Ödülü’nün favorisi olduğu düşünülen takıma karşı çıkacak cesareti hissedecek.
Houston’ın Valdez’in en iyi tekrarına ve Valdez’in tekrar teklifleri sırasında ne kadar emek verdiğini unutmasına ihtiyacı var.
Espada, “Bunu geçmişte bıraktı” dedi. “Framber’in sahaya çıkmasını ve ikinci yarıda ligdeki en iyi atıcılardan biri olarak Framber’in sergilediği performansı sergilemesini bekliyorum. Topu istiyor ve onun sahaya çıkıp bize harika bir başlangıç yapmasını bekliyorum.”
–MK Bower, Saha Düzeyinde Medya
