Columbus Crew’un forveti Juan ‘Cucho’ Hernandez, takımının LAFC karşısında Lig Kupası zaferinde büyük rol oynadı ve regular sezonun son bölümünde MLS MVP ödülüne aday olabilir.
Hernandez, baş antrenör Wilfried Nancy yönetiminde Crew’un ikinci kupasını kaldırmasında etkili oldu ve yarışma sırasında çizgiyi geçerken dört gol attı. Eski Watford oyuncusu finalde Crew’un taraftarları önünde çizgiyi geçmesine yardımcı olmak için iki gol atarak öne çıktı.
LAFC’den Denis Bouanga, FC Cincinnati’den Lucho Acosta ve Chicho Arango gibi oyuncular muhtemelen MVP ödülü için favoriler olarak gösterilirken, Hernandez, Lig Kupası’ndaki başarısının ligin en değerli oyuncusu ödülünü kazanmasına zemin hazırlayabileceğini kanıtlamak için bu ödülü almaya hazır görünüyor.
Hernandez’in MVP ödülünü alabilmesi için takımın bu hafta sonu lig maçlarına geri döneceği maçta gol atmaya devam etmesi gerekecek.
Neyse ki Hernandez için, Nancy, Crew’u tılsımlarına bolca şans vermek için mükemmel bir şekilde kurdu. Diego Rossi, Christian Ramirez ve Dylan Chambost gibi hücum oyuncularının yanı sıra bek oyuncuları DeJuan Jones, Max Arfsten ve Mohamed Farsi ile birlikte, Hernandez ister ortadan ister havadan ortalarla olsun, önde ve ortada bolca servis almayı bekleyebilir.
Hernandez, LAFC’nin en sıkı savunmalarından birine karşı finalde iki gol atmayı başarırsa, sezonun geri kalanında vasat savunmalara karşı oynayacağı maçta gol sayısına yenilerini eklemekte hiç zorluk çekmez.
Crew şu anda Doğu Konferansı tablosunda 25 maçta 49 puanla üçüncü sırada yer alıyor. Nancy’nin takımı Destekçiler Kalkanı için çok uzakta olabilir, ancak yine de son bölümde ligde ilk dörtte yer almak için çok istekliler.
Columbus, regular sezonu sona ermeden önce Toronto FC, Orlando Metropolis, DC United ve New England Revolution ile karşılaşacak. Dört takım da bu sezon toplamda 40 gol yedi ve DC 54 golle grupta lider durumda.
Hernandez bu sezon 13 gol atmayı başardı ve bu da birinci sıradaki Christian Benteke ve Arango’nun sadece dört gerisinde. Yukarıda adı geçen takımlara karşı gol atmaya devam ederse ve Altın Ayakkabı’ya doğru ilerlerse, bu onun MVP ödülü için olan iddiasını daha da güçlendirecektir.
Hernandez’in Pazar gecesi attığı iki gol, Crew formasıyla önemli bir maçta ortaya koyduğu ilk gol değildi.
Aralık 2023’te LAFC’ye karşı MLS Kupası’nda Hernandez, ilk yarıda Maxime Crepeau’yu geçerek penaltı atışı yaparak gol atışını açtı. Hernandez, Nancy yönetimindeki bir finalde Crew için sahada olduğunda, oynanan üç finalden ikisini kazanmayı başardılar — Hernandez iki galibiyette de gol attı.
Hernandez ve ekibi için MLS Kupası kesinlikle hedef olsa da, sezon sonuna kadar New York Pink Bulls, FC Cincinnati, Inter Miami ve NYCFC’ye karşı oynayacakları bir avuç rakipleri daha var. Ayrıca etkileyici serilerini sürdürebilmeleri için ilk 11’deki forvetlerinin formda ve ateşli olmaları gerekiyor.
