Bu yaz Manchester United ve Marc Skinner için her zaman kritik bir yaz olacaktı.
Chelsea’yi 2022/23 Kadınlar Süper Ligi şampiyonluk yarışında ittikten sonra, Manchester kulübünün lig formu 2023/24’te şampiyonluk için gereken istikrarı koruyamadıkları için bir darbe aldı. Sonunda sıralamada beşinci oldular, kuzey batı rakipleri Liverpool’un dördüncü, Arsenal’in üçüncü, Manchester Metropolis’nin ikinci ve Chelsea’nin birinci sırada yer almasının ardından.
Skinner’ın takımı için olumlu gelişme, şüphesiz, FA Kupası’nda ilk kupalarını almalarıydı. Yarışmanın yarı finallerinde Chelsea’ye karşı şok edici bir sonuç elde ettiler ve Wembley’deki finalde Tottenham Hotspur’u rahat geçtiler.
Karma bir kampanyanın perdeleri çekilirken, Carrington’da değişim dolu bir yaz çoktan başlamıştı. Sözleşmelerinin sona ermesinin ardından bir dizi önemli oyuncu ayrıldı ve medyadaki haberler kulüpte kasvetli bir tablo çizmeye başladı.
United’ın yeni ortak sahibi Sir Jim Ratcliffe fırtınanın merkezinde yer aldı. Yaz başında verdiği bir röportajda söyledikleri BloombergKadınlar takımının kurulumuyla ilgili planların henüz kararlaştırılmadığını, erkekler takımının durumunu iyileştirmeye odaklanıldığını belirtti.
Bunu, bir rapor izledi Koruyucu kadınların Carrington’daki 10 milyon sterlinlik binalarını boşaltıp geçici bir konaklamaya taşınacaklarını teyit etti. Bu, erkek takımının kendi binalarında devam eden yenilemeler nedeniyle yeni sezon boyunca tesislere erişebilmesini sağlayacaktı.
United’ın kadın takımı etrafındaki söylem, taraftarlar tarafından anlaşılabilir bir şekilde hayal kırıklığı ve eleştiriyle karşılandı. Son yıllarda takımın giderek güçlendiğini gördüler, ancak switch döneminin erken aşamalarında, algılanan destek ve ileri planlama eksikliği nedeniyle öncelikli hedeflerine ulaşmakta zorluk çekecekleri konusunda elle tutulur bir korku vardı.
Yüksek profilli bir ayrılış dalgası da işleri daha da kötüleştirdi. Kaleci Mary Earps, son beş yılını temsil ettiği kulübe veda eden ilk kişilerden biriydi. Yeni bir anlaşma imzalamaktan vazgeçip bunun yerine Fransız takımı Paris Saint-Germain’e katılmayı seçti ve kadın futbolunun en yüksek maaşlı kalecisi oldu.
Eski kulüp kaptanı Katie Zelem, Manchester kulübünde geçirdiği altı yılın ardından ayrılanlardan biriydi. Forvet Lucia Garcia, Meksika ekibi Monterrey’e katılırken, orta saha oyuncusu Irene Guerrero da Meksika’ya giderek Liga MX Femenil takımı Membership America’ya imza attı.
Önemli transferlere olan ihtiyaç her zamankinden daha fazlaydı, bu yüzden ilk gelenlerden birinin forvet Melvine Malard’ın geri dönüşü olması uygundu. 24 yaşındaki oyuncu, Lyon’dan kiralık olarak Purple Devils’te sağlam bir 2023/24 sezonu geçirdi ve şimdi 2026/27 sezonunun sonuna kadar bir anlaşmayla kadroda kalıcı bir oyuncu.
Defans oyuncusu Dominique Janssen de yaz işlerinin ilk parçası olarak kapıdan içeri girdi. 29 yaşındaki oyuncu, Alman kulübü Wolfsburg’dan serbest transferle katıldı ancak daha önce Arsenal’i temsil etmiş olması nedeniyle WSL’de bolca deneyime sahip.
Tartışmasız en etkileyici anlaşma, ligdeki rakipleri Brighton’dan Elisabeth Terland’ın transferi oldu. 23 yaşındaki Norveçli uluslararası oyuncu, 2023/24 sezonunu Chelsea’den Lauren James’in yanında WSL’nin en çok gol atan ikinci oyuncusu olarak tamamladı, sadece Metropolis’den Khadija Shaw’ın gerisinde.
Sadece bu değil, United, İsveç takımı BK Hacken’den Anna Sandberg’in eklenmesiyle defans hattını daha da güçlendirdi. 21 yaşındaki oyuncu, bu ayın başlarında 2026/27 sezonunun sonuna kadar geçerli bir sözleşmeyle katıldı ve bir yıl daha opsiyonu var.
En son eklenen isim, Güney Kaliforniya Üniversitesi’nin USC Trojans takımını temsil ettiği Amerika Birleşik Devletleri kolej sisteminden 20 yaşındaki orta saha oyuncusu Simi Awuj. Raporlara bakılırsa, United’ın Leicester Metropolis kalecisi Lize Kop ile olan bağlantıları son haftalarda ortaya çıkmaya devam ediyor.
Grace Clinton’ın geçen sezon Tottenham’da geçirdiği başarılı kiralık dönemin ardından geri dönüşü United için de memnuniyet verici bir destek. Raporlar, Spurs’ün bunu bu yaz kalıcı bir switch yapmak istediğini gösteriyordu, çünkü 21 yaşındaki oyuncu geçen sezon takımın etkileyici formunda önemli bir rol oynamıştı, ancak United’ın duruşu ve satma konusundaki isteksizliği, gelecek sezon Purple Devils’ta forma giymesinin beklendiği anlamına geliyor.
Şu aşamada her şey mükemmel olmasa da, son birkaç haftada yapılan işler United’ı yaz başında bulduklarından çok daha güçlü bir konuma getiriyor. Ancak, son raporlar Championship ekibi Newcastle’ın 2025’e kadar sözleşmesi olan Nikita Parris için bir hamle yapmayı düşündüğünü gösterdiğinden, tamamen tehlikeden kurtulmuş değiller.
Rakip Liverpool, rehavete kapılmanın ve bir takımın 2020’de Championship’e düşmesine izin vermenin sonuçlarını çok iyi biliyor. United’ın da Merseyside kulübüyle benzer bir kaderi yaşaması biraz uzak elbette, ancak ilk dörtteki rakiplerinin ulaşamayacağı bir yere düşme riski gerçek.
Geçtiğimiz hafta St George’s Park’taki takımın antrenman kampında yeni United sportif direktörü Dan Ashworth’un bulunması, kulübün hiyerarşisi söz konusu olduğunda her şeyin kötümser ve kasvetli olmadığını gösteriyor. Ratcliffe’in yorumları yıkıcı olsa da, onun altındakilerin kadın takımının büyümesi ve gelişmesi söz konusu olduğunda farklı bir zihniyet benimsemeyi seçtiği anlaşılıyor.
Personel, oyuncular ve taraftarlar şüphesiz bu yaz büyük bir krizi önlemek için yeterince şey yapıldığını ve en yakın ve en zorlu rakiplerine karşı en üst düzey onur için mücadele etmeye devam edeceklerini umacaktır. Bunu ancak zaman gösterecek.
